La mayoría de las parrillas de carbón duran entre 3 y quizás incluso 15 años o más, dependiendo de su calidad de construcción y mantenimiento. Las más económicas suelen descomponerse en solo 3 o 4 años, ya que están hechas de acero delgado y frágil. Pero aquellos modelos de gama alta que cuentan con piezas de hierro fundido sólido y acero inoxidable 304 real? Estas parrillas pueden superar fácilmente los 15 años si alguien se toma el tiempo necesario para cuidarlas adecuadamente. Limpiar las cenizas regularmente después de cada asado también marca una gran diferencia. Algunas personas aseguran que este simple hábito prolonga la vida útil de su parrilla en aproximadamente un 40 %, por lo que mantenerla limpia es realmente una de las mejores formas de obtener el máximo rendimiento de cualquier parrilla de carbón.
Los materiales utilizados en la fabricación de una parrilla marcan toda la diferencia en cuanto a su durabilidad. Los modelos de acero al carbono con un grosor inferior a 1,2 mm tienden a deformarse bastante rápido, normalmente en unas 100 usos. Por otro lado, los fabricados con acero inoxidable grado 304 conservan mucho mejor su forma, resistiendo más de 500 ciclos de calentamiento sin doblarse. Las rejillas de hierro fundido son aún más resistentes, durando aproximadamente el triple que las revestidas con cromo. Pero hay un inconveniente con el hierro fundido: necesitan engrasarse constantemente para evitar que se oxiden. El diseño también es importante. Según investigaciones del Thermal Dynamics Journal, las parrillas con tapas de doble pared reducen aproximadamente un 22 % la pérdida de calor. Esto significa menos tensión sobre el metal en general y ayuda a prolongar la vida del aparato antes de que empiece a mostrar signos de desgaste.
Consumer Reports identifica tres factores clave que influyen en la durabilidad de una parrilla de carbón:
La vida útil de una parrilla de carbón depende realmente de tres partes principales: las rejillas, la bandeja de cenizas y los controles de aire. Las rejillas de hierro fundido suelen durar unos 10 años, e incluso hasta 15 si se sazonan adecuadamente con el tiempo. Pero las rejillas de acero normal no tienen tanta suerte. La mayoría comienzan a presentar problemas como deformaciones o óxido en tan solo 3 a 5 años. La bandeja de cenizas es otro punto débil, ya que generalmente está hecha de metal delgado que no resiste bien la acumulación ácida de cenizas. Muchas personas se ven obligadas a reemplazarla entre los 2 y 4 años de uso. Luego están los mecanismos de control de aire, que soportan la expansión y contracción por el calor. Los de acero inoxidable generalmente funcionan sin problemas durante 8 años o más, mientras que los modelos de acero al carbono suelen atascarse después de unos 4 años, a menos que alguien recuerde lubricarlos de vez en cuando. Sin embargo, mantener la parrilla limpia y retirar las cenizas regularmente marca una gran diferencia, posiblemente añadiendo varios años adicionales a la mayoría de sus componentes.
El acero inoxidable se destaca por su resistencia a la corrosión gracias al cromo que contiene. El metal forma en realidad una capa protectora de óxido en su superficie, que evita la oxidación aproximadamente tres veces más que el acero al carbono común, según muestran diversas investigaciones en metalurgia. Por eso, muchas personas eligen el acero inoxidable para zonas costeras o lugares con mucha humedad, ya que la sal acelera notablemente el proceso de oxidación. El hierro fundido presenta una historia diferente. Retiene el calor excepcionalmente bien y permanece estable incluso cuando se expone a altas temperaturas, soportando cerca de 100 ciclos de calentamiento antes de mostrar signos de deformación. Pero hay un inconveniente: el hierro fundido comenzará a oxidarse bastante rápido si no se trata adecuadamente antes. La superficie naturalmente porosa del material requiere la aplicación de algo como aceite polimerizado para crear una barrera contra esas molestas picaduras. Además, el hierro fundido tiende a ser bastante frágil y se agrieta fácilmente al recibir golpes fuertes, mientras que las calidades más bajas de acero simplemente se doblan tras una exposición excesiva al calor. Los fabricantes inteligentes han comenzado a combinar estos dos materiales en diseños híbridos, utilizando acero inoxidable para el cuerpo y hierro fundido para las rejillas. Este enfoque ofrece lo mejor de ambos mundos, haciendo que los electrodomésticos duren más tiempo y sigan teniendo un excelente rendimiento.
Lo mejor es limpiar las rejillas de cocción justo después de usarlas, cuando aún están tibias, porque en ese momento los restos de comida se adhieren mucho menos. Utilice un cepillo de alambre tradicional para eliminar toda la grasa acumulada con el tiempo. La grasa atrae la humedad, y ya sabemos lo que ocurre después: la aparición de óxido en todas partes. Cuando las brasas se enfríen completamente, no olvide retirar las cenizas residuales del recipiente inferior. Las cenizas sobrantes absorben humedad, lo cual no es favorable para ninguna pieza metálica dentro de la parrilla. Dedicar unos cinco minutos a este mantenimiento básico permite que el aire circule correctamente a través del sistema y garantiza que la parrilla dure mucho más de lo que lo haría en caso contrario. La mayoría de las personas pasan por alto estos pequeños pasos, pero créame, marcan una gran diferencia a largo plazo.
La limpieza profunda debe realizarse aproximadamente cada seis meses, idealmente justo antes de guardarla para el invierno y justo después de las intensas sesiones de barbacoa en verano. Retire todas las piezas extraíbles, como rejillas y bandejas para cenizas. Limpie bien todas las partes con agua tibia y jabón, pero tenga cuidado de no rayar los acabados protectores. Utilice algo suave en lugar de estropajos abrasivos. Asegúrese de que todo se seque completamente antes de continuar. Una fina capa de aceite vegetal hace maravillas en las piezas metálicas para evitar que se oxiden con el tiempo. Si ya hay pequeñas manchas de óxido, lije suavemente esas áreas hasta que queden lisas y luego aplique una nueva capa de pintura resistente al calor. Y no olvide mantener toda la unidad cubierta cuando la guarde, preferiblemente bajo un cobertizo que proteja de la lluvia pero que permita aún una buena circulación del aire. Esto ayuda a evitar el molesto problema de la humedad dentro de la cubierta.
Realice inspecciones mensuales para detectar problemas a tiempo. Observe:
El agua es probablemente el mayor problema cuando se trata de fallas en las parrillas con el paso del tiempo. Las personas que viven cerca de la costa ven cómo sus parrillas se corroen mucho más rápido que las de quienes viven en el interior, a veces hasta tres veces más rápido debido al aire salado que circula. Cuando llueve o aumenta la humedad, el agua penetra en pequeñas grietas de la pintura o del recubrimiento de esmalte, lo que eventualmente provoca óxido por debajo, en lugares donde ni siquiera podemos verlo. La nieve también representa un problema adicional. El ciclo de congelación y descongelación puede llegar a agrietar el propio metal cuando el hielo se expande dentro de cualquier fisura. ¿Quiere protegerse contra todo esto? Consiga una cubierta de buena calidad que permita algo de circulación de aire para que la humedad no se acumule allí. Asegúrese también de que la parrilla no esté apoyada directamente sobre suelo húmedo y manténgala alejada de los aspersores del jardín. Si es posible, mueva todo el equipo a un área de almacenamiento durante los meses fríos para evitar ciclos repetidos de congelación y descongelación que desgastarán el metal con el tiempo.
Asar tres o más veces por semana crea esa buena capa protectora en las parrillas de hierro fundido, aunque definitivamente implica más trabajo para mantener todo en buen estado. Para quienes asan con frecuencia, es necesario raspar las parrillas después de cocinar, eliminar la acumulación de cenizas aproximadamente cada dos o tres usos y revisar los mecanismos de ventilación una vez al mes en busca de signos de corrosión. Por otro lado, las parrillas que permanecen inactivas durante mucho tiempo tienen sus propios problemas. Cuando no se usan durante semanas, la grasa vieja se queda pegada, aparecen insectos y la humedad del aire provoca manchas de óxido en las superficies. Hemos visto telarañas obstruyendo las ventilaciones y sellos de goma descomponiéndose por completo en parrillas que fueron guardadas sin el debido cuidado. Asegúrese de limpiar todo a fondo antes de guardar la parrilla para el invierno, luego aplique un poco de aceite ligero sobre todas las partes metálicas. Ajuste el tipo de mantenimiento según el uso real que se le dé a la parrilla; esto ayuda a que funcione bien durante muchas temporadas venideras.
Se recomienda limpiar las rejillas de cocción inmediatamente después de cada uso, mientras aún están calientes, y realizar una limpieza profunda cada seis meses.
La vida útil de una parrilla de carbón depende de la calidad del material, la protección contra el clima y la frecuencia de limpieza.
La limpieza regular, proteger la parrilla de condiciones climáticas adversas y realizar inspecciones y reparaciones oportunas pueden prolongar su vida útil.
Las rejillas deformadas, los agujeros por óxido y las ventilaciones de aire rígidas son signos de que la parrilla necesita mantenimiento o reemplazo de componentes.
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