Than cục thường có giá khoảng 1,50 đến 3 đô la Mỹ mỗi pound và tạo nhiệt độ cao hơn nhiều, đôi khi vượt quá 1000 độ Fahrenheit so với than ép hoặc gas propane. Những mảnh than không đều bắt lửa khá nhanh nhưng cũng cháy hết nhanh chóng, tạo ra nhiệt lượng mạnh trong thời gian ngắn. Điều này có nghĩa là nó tiêu thụ nhiên liệu nhanh hơn từ 25 đến 40 phần trăm so với than ép khi nấu chậm trong vài giờ. Hầu hết người nướng phải thêm than vào giữa chừng khi nấu lâu, điều này làm ảnh hưởng đến việc duy trì nhiệt độ ổn định và cuối cùng dẫn đến tiêu tốn nhiều nhiên liệu hơn tổng thể.
Giá niêm yết của than viên nén thấp hơn khoảng 30% mỗi pound so với các lựa chọn khác, thường dao động trong khoảng từ 0,80 đến 1,20 USD. Chúng thường bắt lửa ổn định và tỏa nhiệt khá đều trong giai đoạn đầu. Tuy nhiên, có một điểm cần lưu ý ở đây: do chứa các chất kết dính, than viên nén tạo ra lượng tro nhiều gấp khoảng hai lần so với than gỗ tự nhiên (lump charcoal). Điều này đồng nghĩa với việc người dùng phải vệ sinh bếp nướng thường xuyên hơn, và nếu không xử lý đúng cách, tro có thể làm tắc nghẽn luồng khí đi vào. Vào khoảng giờ thứ ba đến thứ tư, các chất kết dính này bắt đầu phân hủy, dẫn đến sự suy giảm đáng kể công suất nhiệt cùng những biến động nhiệt độ mạnh và thất thường. Người nấu có thể phải tốn thêm 15–20 phút để chuẩn bị bữa ăn do sự bất ổn này, cuối cùng vừa làm tăng chi phí vừa có nguy cơ làm hỏng chất lượng món ăn.
Các bếp nướng chạy gas propane phát ra khoảng 20.000 BTU mỗi giờ và tiêu tốn từ 3 đến 5 USD mỗi giờ nấu nướng. Việc vệ sinh rất đơn giản, và bất kỳ ai cũng có thể bắt đầu sử dụng mà không gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, đây là điểm hạn chế: gas propane không mang lại mức độ kiểm soát nhiệt cần thiết cho các kỹ thuật hun khói chuyên sâu. Ngược lại, lò hun khói than củi lại có ưu thế vượt trội ở chỗ người dùng có thể điều chỉnh lưu lượng không khí và di chuyển than để duy trì ổn định vùng nhiệt độ then chốt từ 225–250 độ F trong suốt quá trình nấu. Chính vì vậy, các đầu bếp nướng chuyên nghiệp vẫn ưu tiên chọn than củi khi họ muốn tạo lớp vỏ (bark) hoàn hảo, phân hủy collagen đúng cách và giữ ẩm tối đa cho thịt. Dẫu chi phí than củi cao hơn mỗi giờ, phần lớn các chuyên gia nướng (pitmaster) đều cho rằng khoản chi này hoàn toàn xứng đáng, bởi khả năng kiểm soát nhiệt tốt hơn giúp giảm thiểu hao hụt thịt và nâng cao hiệu suất tổng thể cho từng mẻ nấu.
Trở thành chuyên gia trong việc nấu nướng trên lò hút khói than củi đòi hỏi luyện tập thực tế, không chỉ vì yếu tố hương vị mà còn để tiết kiệm chi phí về lâu dài. Người mới thường cho quá nhiều nhiên liệu vào bếp nướng của họ, đôi khi lên đến 15% hoặc thậm chí 20% so với mức cần thiết, chủ yếu do điều chỉnh sai các cửa thông gió hoặc xếp than không đều khi lần đầu thử áp dụng các phương pháp nấu chậm. Hậu quả tiếp theo khá tốn kém: khi nhiệt độ dao động mạnh, thịt mất đi khoảng 25% độ ẩm nhiều hơn mức bình thường, dẫn đến lượng thực phẩm thực tế để ăn bị giảm đáng kể. Lấy ví dụ về thịt bò brisket: người mới thường chỉ thu được khoảng 10–14 ounce thịt sử dụng được từ mỗi pound (khoảng 454 gram) thịt nguyên liệu ban đầu, trong khi những người thành thạo thường ổn định đạt được 16–18 ounce. Sự chênh lệch này tích lũy rất nhanh khi làm việc với các phần thịt đắt tiền.
Những thay đổi nhỏ về nhiệt độ có thể ảnh hưởng nghiêm trọng cả đến hương vị và giá trị của món ăn. Các nghiên cứu về các thiết lập nướng thịt (barbecue) cho thấy nếu nhiệt độ dao động lên xuống khoảng 25 độ Fahrenheit trong suốt bốn giờ liên tiếp, thì có khoảng 40% khả năng toàn bộ quá trình nấu sẽ thất bại. Khi nhiệt độ giảm xuống dưới 200 độ F, collagen không phân hủy đúng cách và các mô liên kết thực tế còn co lại chặt hơn, dẫn đến thịt trở nên dai và khô thay vì mềm ẩm. Ngược lại, khi nhiệt độ tăng trở lại trên mức 275 độ F, toàn bộ lượng mỡ nội cơ hấp dẫn đó lại tan chảy quá nhanh, làm hỏng kết cấu và khiến món ăn mất đi vị ngon, ít hài lòng hơn. Hãy suy ngẫm điều này: một miếng thịt brisket trị giá 75 đô la nếu được nấu không đúng cách có thể chỉ còn lại khoảng 35 đô la giá trị thịt có thể sử dụng được. Vì vậy, việc duy trì nhiệt độ ổn định không chỉ nhằm tạo ra những món ăn tuyệt hảo mà còn là một quyết định kinh doanh thông minh, giúp tiết kiệm chi phí về lâu dài.
Khi nói đến yếu tố quyết định độ bền thực sự của lò nướng than hoa, vật liệu là yếu tố quan trọng nhất. Thép không gỉ nổi bật nhờ khả năng chống ăn mòn cao và có thể sử dụng được hơn 15 năm nếu được lau chùi định kỳ. Đây là lựa chọn tuyệt vời, đặc biệt ở các khu vực ven biển nơi không khí chứa muối hoặc những nơi lò nướng được sử dụng thường xuyên. Thép phủ men sứ nằm ở mức trung bình về chi phí và độ bền. Các mẫu sản phẩm này thường có tuổi thọ từ 8 đến 12 năm, miễn là chủ sở hữu nhớ phủ lại lớp men mỗi mùa và luôn che đậy lò khi không sử dụng. Tiếp theo là thép phủ tiêu chuẩn — loại này có chi phí ban đầu thấp hơn nhưng đòi hỏi bảo dưỡng thường xuyên. Việc tra dầu và làm sạch kỹ lưỡng mỗi tháng là cần thiết để ngăn ngừa gỉ sét. Phần lớn người dùng nhận thấy các mẫu giá rẻ này chỉ kéo dài khoảng 5–8 năm, tùy thuộc vào điều kiện thời tiết tại địa phương.
| Vật liệu | Phạm vi tuổi thọ | Khả năng chống gỉ | Nhu cầu bảo trì |
|---|---|---|---|
| Thép không gỉ | 15+ năm | Xuất sắc | Lau chùi định kỳ |
| Tráng men porcelain | 8–12 năm | Trung bình | Phủ lại lớp men mỗi mùa |
| Thép phủ tiêu chuẩn | 5–8 năm | Thấp | Tra dầu/thường xuyên làm sạch mỗi tháng |
Số tiền mà một người chi cho nhiên liệu dùng trong bếp nướng than củi phụ thuộc chủ yếu vào ba yếu tố phối hợp với nhau: tần suất nấu nướng, loại nhiên liệu họ sử dụng và thời gian kéo dài của mỗi lần nướng. Những người chỉ bật bếp nướng khoảng hai lần mỗi tháng với than ép thông thường thường hết khoảng 120 đến 180 đô la Mỹ trong cả năm. Những người nướng hàng tuần và dùng loại than gỗ tự nhiên cao cấp hơn, đặc biệt khi thực hiện các phiên hun khói dài từ 8 đến 12 giờ, có thể phải chi khoảng 260–360 đô la Mỹ. Yếu tố chính ảnh hưởng đến mức tiêu thụ nhiên liệu là mục đích sử dụng cụ thể của người đó. Khi hun thịt chậm ở nhiệt độ thấp, mọi người thường tiêu tốn từ 3 đến 5 pound than mỗi giờ. Nhưng nếu chỉ nướng nhanh trực tiếp trên lửa, mức tiêu thụ giảm xuống còn khoảng 1 đến 2 pound mỗi giờ. Một số người có thể thấy điều này bất ngờ, nhưng việc duy trì nhiệt độ ổn định dưới 250 độ Fahrenheit trong lò hun thực tế lại tiêu tốn ít nhiên liệu hơn so với khi tăng nhiệt độ cao để áp chảo bít tết. Điều này xảy ra vì lúc đó cần ít lưu thông không khí hơn và than cháy chậm hơn.
Than củi dạng khối cháy nóng hơn và nhanh hơn so với than ép viên, tiêu thụ nhiên liệu nhanh hơn trong các buổi nấu kéo dài, trong khi than ép viên có chi phí ban đầu thấp hơn nhưng tạo ra nhiều tro hơn và khả năng giữ nhiệt không ổn định theo thời gian.
Lò hút khói than củi cho phép thực hiện phương pháp nướng chậm ở nhiệt độ thấp hiệu quả hơn nhờ khả năng điều chỉnh lưu lượng không khí và bố trí than một cách cẩn thận, từ đó tạo ra các vùng nhiệt độ ổn định—yếu tố then chốt để đạt được kết quả barbecue xuất sắc như lớp vỏ (bark) hoàn hảo và khả năng giữ ẩm vượt trội.
Tuổi thọ chủ yếu phụ thuộc vào vật liệu chế tạo lò. Thép không gỉ có khả năng chống gỉ tuyệt vời và có thể sử dụng trên 15 năm với mức bảo trì tối thiểu, trong khi thép phủ men sứ và thép phủ lớp thông thường có tuổi thọ ngắn hơn và đòi hỏi bảo dưỡng thường xuyên hơn.
Pastime là một trong những thương hiệu hàng đầu tại Trung Quốc. Lò nướng Pastime được thiết kế để mang mọi người lại với nhau. Dù đó là bữa nướng gia đình, buổi nấu nướng cùng bạn bè, hay một buổi tối yên tĩnh dưới bầu trời đầy sao. Hãy tận hưởng thời gian nướng tuyệt vời cùng lò nướng Pastime!
EN