Monet ihmiset pitävät hiiligrillin käynnistämistä melko vaikeana, pääasiassa siksi, että ongelmia syntyy, kun briketit imevät kosteutta tai kun polttoaine on pakattu liian tiukkaan yhteen. Kun hiili kostuu ilmastollisen kosteuden vaikutuksesta, se ei syty juurikaan oikein. Joissakin testeissä on havaittu, että kosteiden hiilien sytyttämiseen tarvitaan noin 40 % enemmän vaivaa kuin kuivien, hyvissä olosuhteissa säilytettyjen hiilien sytyttämiseen. Myös ilmanvaihto on tärkeää. Jos joku unohtaa pinota hiiltä löysästi tai säätää ilmanvientejä oikein, liekki palaa korkeintaan epätasaisesti. Vertailussa kaasugrillin kytkimen kääntämiseen 15–20 minuutin odottelu hiilien syttymiseen tuntuu varmasti pitkältä. Mutta rehellisesti sanottuna useimmat ongelmat johtuvat teknisistä virheistä eikä siitä, että hiili itsessään olisi perustavanlaatuisesti viallinen. Säilytä briketit tiukkujen säiliöiden sisällä, jotta ne pysyvät kuivina. Järjestä ne pyramidimuotoon paremman ilmanvaihdon saavuttamiseksi. Säädä ilmanvientejä oikein. Kun joku on tottunut näihin perusasioihin, hiilien sytyttäminen muuttuu paljon ennustettavammaksi. Avainasiana on ymmärtää, mitä tekijöitä vaikuttaa hiilien palamiseen ja varmistaa kaiken olevan oikein asetettu etukäteen, eikä taistella luonnonvoimia vastaan myöhemmin.
Putkimaiset sytyttimet toimivat lämmittämällä hiiltä konvektion avulla, mikä poistaa ne haitalliset kemikaalit, jotka vaikuttavat ruoan mauhun. Täytä sylinteri täysin briketteillä, laita lehtipaperia tai parafiinikuutioita sen alapuolelle ja sytytä tulikivi sylinterin alaosasta. Noin 15–20 minuutin kuluttua, kun hiilet ovat peittyneet kauniilla valkoisella tuhkalayerillä, ne ovat valmiita ruoan grillaukseen. Useimmat ihmiset havaitsevat, että tämä menetelmä vähentää vaarallisia liekkien nousuja noin kolme neljäsosaa verrattuna hiilen sytyttämiseen sytytysnesteen avulla. Lisäksi liha saa edelleen sen aitoa savumaista makua, jota ihmiset niin paljon pitävät. Ja jos kukaan haluaa erinomaisia grillattuja tuloksia, varmista, ettei prosessia kiirehditä ja anna kaiken kuumeta ensin kunnolla.
Sytytysnesteen käyttö saa liekit syttymään nopeasti, mutta se aiheuttaa vakavia ongelmia, kun kyseessä on hiiligrillin toiminta. Sytytysnesteen jäännösaineet haihtuvat ruoan valmistuksen aikana, jolloin grilloitavalle ruoalle jää outoja makuja. Erityisesti kana imee näitä outoja makuja hyvin, koska se on niin imevä. Kun ihmiset levittävät nestettä epätasaisesti, he saavat suuria liekkipurskahduksia ja paikkoja grillissä, jotka eivät lämmene ollenkaan kunnolla. Tämä tekee grillin valmistelusta huomattavan pitkäkestoisempaa kuin pitäisi – joskus jopa yli kymmenen minuutin odotusaika lisääntyy. Myös tilastot tukevat tätä: noin 42 prosenttia kaikista grillionnettomuuksista johtuu siitä, että ihmiset eivät käytä sytytysnestettä oikein, kuten viranomaisten turvallisuusviranomaiset ovat raportoineet. Siksi, ellei muuta vaihtoehtoa todellakaan ole saatavilla, kannattaa tästä menetelmästä pitää kiinni mahdollisimman vähän.
Valitun hiilen tyyppi, olipa se lohkohiili vai brikettihiili, vaikuttaa merkittävästi siihen, kuinka nopeasti se syttyy ja kuinka hyvin se säilyttää lämpöä. Lohkohiili on eri kokoisia ja -muotoisia paloja, koska se koostuu pelkästään puunpaloista. Tämän epäsäännöllisen muodon ja huokoisuuden vuoksi lohkohiili syttyy yleensä nopeammin ja saavuttaa lämpötilan, joka on noin 25–50 °F korkeampi kuin tavallisten brikettien lämpötila. Mutta siinä on kuitenkin haittapuoli: lohkohiili ei palaa tasaisesti koko polttoprosessin ajan, ja sitä täytyy täydentää useammin ruuanlaittoa varten. Briketit ovat toisaalta erilaisia: ne ovat puristettuja seoksia hiilipulverista, jotka on sidottu yhteen erilaisilla sidontaineilla. Niiden erottaa muista hiililajeista tasainen lämmönjakautuminen grillin pohjalla sekä huomattavasti pidempi paloaika tulipesässä – yleensä ne kestävät yhden tai kaksi tuntia pidempään kuin lohkohiili. Pitkille grillitilaisuuksille tai hitaalle savustamiselle briketit ovat yleensä parempi valinta kokonaisuudessaan.
| Tehta | Lump Charcoal | Puristeet |
|---|---|---|
| Syttymisajassa | 10–15 minuuttia | 15–25 minuuttia |
| Maksimi lämpötila | 700–800 °F | 500–600 °F |
| Polttoaika | 45–60 minuuttia | 90–120 minuuttia |
| Lämpötilan vakioituminen | Muuttuja | Erittäin vakaa |
Hyvä ilmavirtaus on ehdottoman tärkeää, jos haluamme hiilen palavan tasaisesti. Sytyttäessä varmista, että alaosan ilmanottoaukot ovat täysin auki, jotta riittävästi happea pääsee sisään. Tämä auttaa hiiliä syttyvän nopeammin ja kuumemmin. Sijoita ilmanottoaukot vastakkaiselle puolelle kuin hiili on pinottu, jotta syntyy ristivirtaus grillin läpi – tämä auttaa poistamaan ne ärsyttävät kylmät alueet. Kun kaikki on syttynyt, säädä ilmanottoaukkoja vähitellen. Niiden hieman sulkeutuminen laskee lämpötilaa noin 50–100 Fahrenheit-astetta, kun taas niiden laajentaminen nostaa lämpötilaa. Älä myöskään unohda tyhjentää tuhkalaatikkoa säännöllisesti. Kun tuhkaa kertyy noin senttimetrin paksuinen kerros, se estää ilman liikkumista järjestelmän läpi, ja pian koko tuli alkaa sammua.
Kolme keskitäistä tekijää, jotka yleensä haittaavat sytytystä:
Kun grillistä alkaa nousta paksua valkoista savua, se tarkoittaa yleensä, että jotain poltetaan väärin, koska ruokaa on lisätty liian aikaisin ennen kuin hiili on kuumentunut noin 315 °C:n lämpötilaan. Hyvä hiili loistaa itse asiassa kirkkaan punaisena sisältä ja sen pinnalle muodostuu kevyt harmaan tuhkan kerros. Jos tuhka alkaa muodostua liian nopeasti, esimerkiksi jo 5–8 minuutin sisällä, todennäköisesti kyseessä ovat halvat briketit, joihin on sekoitettu liikaa sidosaineita. Useimmat ihmiset odottavat, kunnes noin kolme neljäsosaa hiilestä on muuttunut harmahtaviksi, ennen kuin aloittavat grillauksen. Tämä odotusaika edistää tasaisen lämmön jakautumista koko ruoanlaittoalueelle ja vähentää siten savuisen epäpuhtauden muodostumista, joka pilaa ruoan maun.
Liiallinen savunmuodostus voi johtua siitä, että ruokaa lisätään liian aikaisin ennen kuin hiili on valmis. Parasta on odottaa, kunnes hiili loistaa punaisena ja sen pinnalla on kevyt harmaan tuhkan kerros.
Säilytä hiili ilmatiukkoissa säiliöissä estääksesi kosteuden vaikutuksen ja varmistaaksesi optimaaliset polttotilanteet.
Briketit ovat parempia pitkille grillitaukoille, koska ne tuottavat tasaisempaa lämpöä ja palavat pidempään.
Järjestä hiili pyramidimaisesti, jotta ilma pääsee kiertämään paremmin ja poltto tapahtuu tehokkaammin.