Muchas personas encuentran bastante difícil encender una parrilla de carbón vegetal, principalmente porque surgen problemas cuando las briquetas absorben humedad o cuando el combustible está apretado en exceso. Cuando los carbones se humedecen por la humedad ambiental, simplemente no se encienden correctamente. Algunas pruebas indican que se requiere aproximadamente un 40 % más de esfuerzo para encender esos carbones húmedos en comparación con los secos almacenados en buenas condiciones. El flujo de aire también es fundamental: si alguien olvida apilar el carbón de forma suelta o ajustar adecuadamente las rejillas de ventilación, el fuego arderá, como máximo, de forma irregular. En comparación con pulsar un interruptor en una parrilla de gas, esperar entre 15 y 20 minutos a que el carbón se encienda definitivamente parece una espera larga. Pero, sinceramente, la mayoría de los problemas se deben a la técnica y no a algún defecto inherente del carbón vegetal en sí. Guarde las briquetas en recipientes herméticos para mantenerlas secas. Dispóngalas en forma de pirámide para mejorar la circulación del aire. Ajuste correctamente esas rejillas de ventilación. Una vez que alguien se acostumbra a estos fundamentos, encender la parrilla se vuelve mucho más predecible. El secreto radica en comprender qué factores afectan el rendimiento de la combustión del carbón vegetal y en preparar todo adecuadamente con antelación, en lugar de luchar contra la naturaleza más tarde.
Los encendedores tipo chimenea funcionan calentando el carbón mediante convección, lo que elimina esos compuestos químicos nocivos que alteran el sabor de los alimentos. Simplemente llene el cilindro con briquetas, coloque debajo papel de periódico o cubos de parafina y encienda una cerilla en la base. Tras aproximadamente 15 a 20 minutos, cuando las brasas estén cubiertas por una capa uniforme de ceniza blanca, estarán listas para cocinar. La mayoría de las personas considera que este método reduce los peligrosos chisporroteos en cerca de tres cuartas partes, comparado con el uso de líquido acelerador. Además, la carne conserva ese auténtico sabor ahumado que tanto aprecian los consumidores. Y si alguien desea resultados excelentes a la parrilla, asegúrese de no apresurar el proceso y dejar que todo se caliente adecuadamente primero.
El uso de líquido encendedor enciende las llamas rápidamente, pero conlleva serios problemas en cuanto al rendimiento real de nuestras parrillas de carbón. Lo que ocurre es que los productos químicos residuales del líquido comienzan a evaporarse durante la cocción, dejando sabores extraños en los alimentos que estamos asando. La carne de pollo, en particular, absorbe fácilmente estos sabores poco habituales debido a su alta capacidad de absorción. Cuando las personas aplican el líquido de forma irregular, provocan llamaradas intensas y zonas en la parrilla que no alcanzan la temperatura adecuada. Esto hace que el proceso de preparación de la parrilla tarde mucho más de lo necesario, llegando en ocasiones a añadir más de diez minutos adicionales de espera. Los datos también respaldan esta afirmación: aproximadamente el 42 % de todos los accidentes relacionados con parrillas se deben a un uso incorrecto del líquido encendedor, según informan ciertas autoridades gubernamentales de seguridad. Por lo tanto, a menos que realmente no haya ninguna otra opción disponible, es preferible evitar este método siempre que sea posible.
El tipo de carbón vegetal seleccionado, ya sea en trozos o en briquetas, tiene un impacto importante en la rapidez con que se enciende y mantiene el calor. El carbón vegetal en trozos presenta formas y tamaños muy variados, ya que consiste simplemente en fragmentos de madera. Debido a esta forma irregular y su naturaleza porosa, el carbón en trozos se enciende más rápidamente y alcanza temperaturas aproximadamente 25 a incluso 50 grados Fahrenheit superiores a las de las briquetas convencionales. Sin embargo, existe un inconveniente: el carbón en trozos no arde de forma uniforme durante toda su combustión y requiere repostarse con mayor frecuencia durante las sesiones de cocción. Las briquetas, por su parte, son distintas: básicamente consisten en mezclas comprimidas de polvo de carbón, aglutinadas mediante diversos agentes aglutinantes. Lo que las distingue es su capacidad para distribuir el calor de forma constante sobre la superficie de la parrilla, además de durar significativamente más en la cámara de combustión, generalmente permaneciendo activas una o dos horas adicionales en comparación con el carbón vegetal en trozos. Para quienes planean barbacoas prolongadas o sesiones de cocción lenta al humo, las briquetas suelen ser, en conjunto, la opción preferible.
| El factor | Carbón Vegetal | Briquetas |
|---|---|---|
| Tiempo de ignición | 10-15 minutos | 15–25 minutos |
| Temperatura Máxima | 700–800 °F | 500–600 °F |
| Duración de la combustión | 45–60 minutos | 90–120 minutos |
| Consistencia del calor | Variable | Altamente Estable |
Lograr un buen flujo de aire es absolutamente esencial si queremos que nuestro carbón arda de forma constante. Al encenderla, asegúrese de que las rejillas de ventilación inferiores estén completamente abiertas para permitir que entre suficiente oxígeno. Esto ayuda a que los carbones se enciendan más rápido y con mayor intensidad. Coloque las rejillas de ventilación frente al lugar donde está apilado el carbón, para crear un flujo cruzado a través de la parrilla, lo que contribuye a eliminar esos molestos puntos fríos. Una vez que todo esté encendido, ajuste gradualmente dichas rejillas: cerrarlas ligeramente reducirá la temperatura aproximadamente entre 50 y 100 grados Fahrenheit, mientras que abrirlas más hará que la temperatura aumente. No olvide limpiar regularmente la bandeja de cenizas. Si se acumula media pulgada (unos 1,2 cm) o más de ceniza, prácticamente bloqueará el paso del aire a través del sistema, y en poco tiempo todo el fuego comenzará a apagarse.
Tres factores clave suelen impedir el encendido:
Cuando comienza a salir humo blanco denso de la parrilla, eso normalmente significa que algo se está quemando de forma incorrecta porque los alimentos se añadieron demasiado pronto, antes de que los carbones alcanzaran una temperatura de aproximadamente 600 grados Fahrenheit. Los carbones adecuados brillan intensamente en rojo en su interior y desarrollan una fina capa de ceniza grisácea en su superficie. Si la ceniza comienza a formarse demasiado rápido, por ejemplo en tan solo 5 a 8 minutos, es muy probable que se trate de briquetas económicas cargadas con excesivos agentes aglutinantes. La mayoría de las personas esperan hasta que alrededor de tres cuartas partes de los carbones hayan adquirido un tono grisáceo antes de comenzar a asar. Este período de espera favorece una distribución uniforme del calor en la zona de cocción y reduce considerablemente ese humo excesivo que arruina los sabores.
Una humareda excesiva puede producirse cuando se añaden los alimentos demasiado pronto, antes de que los carbones estén listos. Lo mejor es esperar hasta que los carbones brillen en rojo y estén cubiertos por una fina capa de ceniza grisácea.
Guarde el carbón vegetal en recipientes herméticos para evitar la humedad y garantizar unas condiciones óptimas de combustión.
Los briquetas son mejores para asados prolongados debido a su distribución uniforme del calor y su mayor duración de combustión.
Disponga el carbón vegetal en forma de pirámide para permitir una mejor circulación del aire y una combustión más eficiente.
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