I barbecue a gas offrono un buon controllo delle temperature, raggiungendo di solito tra i 200 e i 315 gradi Celsius. Questo li rende ideali quando si desidera cuocere gli alimenti in modo uniforme senza troppi problemi. I barbecue a carbone vanno oltre, essendo in grado di superare i 370 gradi Celsius, il che è perfetto per ottenere quelle belle striature di cottura su bistecche e hamburger. Gli impianti a legna sono diversi ancora, con temperature variabili da circa 150 fino a 315 gradi a seconda della quantità di aria presente e delle dimensioni dei ceppi utilizzati. Sono versatili certo, ma non esattamente prevedibili. I barbecue a pellet occupano una categoria a sé, mantenendo una temperatura costante tra i 80 e i 230 gradi Celsius, risultando così perfetti per la cottura lenta di carni come il petto di manzo o la spalla di maiale. Per quanto riguarda la rapidità di riscaldamento, il gas vince nettamente. La maggior parte dei modelli raggiunge la temperatura di cottura entro circa dieci minuti, mentre il carbone e la legna impiegano all'incirca il doppio del tempo per scaldarsi adeguatamente.
Il cuore di un buon barbecue risiede nei forti sapori affumicati provenienti dal carbone e dal legno. Per quanto riguarda i legni duri, molti preferiscono l'acero e la mesquite per la loro straordinaria profondità aromatica. Il carbone in massa è effettivamente migliore rispetto ai comuni briquettes perché brucia in modo più pulito, senza quell'odore chimico. Le griglie a pellet producono un fumo delicato che appena insaporisce ciò che si sta cucinando. Le griglie a gas invece non aggiungono praticamente alcun sapore, il che in realtà funziona bene quando si desidera che la marinata o la miscela di spezie risalti. Più a lungo un alimento cuoce nel fumo, più intenso sarà il sapore. È per questo motivo che i maestri del barbecue consigliano sempre di cuocere lentamente e a basse temperature per ottenere un gusto autentico.
L'investimento iniziale per i barbecue a gas di solito si aggira tra i 300 e i 1.500 dollari, a cui si aggiungono le spese ricorrenti del propano, pari a circa 20-50 dollari al mese. I barbecue a carbone tendono a essere più economici all'acquisto, con prezzi che vanno da 150 a 600 dollari. Ma diciamocelo, per chi griglia spesso il costo dei sacchi di carbone aumenta rapidamente, arrivando a spendere anche 15-30 dollari alla settimana solo per il combustibile. I barbecue a pellet hanno un prezzo più elevato, compreso tra 500 e fino a 2.000 dollari. Quello che li rende interessanti è il consumo di pellet, pari a circa 1-2 dollari l'ora di cottura. Poi ci sono le opzioni a legna, che tecnicamente non costano molto se si riesce a reperire legna gratuita o economica a livello locale. L'inghippo? Gestire un fuoco a legna richiede impegno e pazienza, due cose che molte persone non sono pronte ad affrontare quando cominciano.
La maggior parte dei barbecue a propano e gas naturale è dotata di accensione con pulsante facile da usare e lascia residui minimi, rendendoli molto più semplici da pulire dopo l'uso. Con i barbecue a carbone, invece, la situazione si complica rapidamente. Le persone devono fare i conti con fiamme libere, gestire tutta la cenere prodotta e affrontare il problema dell'accumulo di monossido di carbonio, il che significa che questi dispositivi devono essere utilizzati esclusivamente all'aperto. I barbecue a pellet offrono un'alternativa completamente diversa. Automatizzano gran parte del processo di alimentazione del combustibile, consentendo di non doverli sorvegliare costantemente, anche se richiedono una connessione elettrica per funzionare correttamente. Analizzando i dati recenti della ricerca sull'emissione dell'anno scorso, si scopre che le opzioni a gas rilasciano circa due terzi in meno di particelle in aria rispetto ai tradizionali metodi a carbone. Questo fa una reale differenza in termini di sicurezza, specialmente quando si griglia in ambienti chiusi o in luoghi dove la ventilazione adeguata potrebbe mancare.
Le griglie a gas possono raggiungere temperature di circa 250 °C in soli 10 minuti, il che è più o meno il 55 percento più veloce rispetto alle opzioni a carbone, oltre a evitare agli utenti di dover gestire cenere sporca alla fine. I bruciatori regolabili offrono anche una notevole flessibilità: sia che si desideri cuocere lentamente a basse temperature intorno ai 107 °C per quelle lunghe serate di arrostimento, sia che si voglia alzare al massimo la temperatura per ottenere belle marche di cottura sulle bistecche fin dall'inizio. Oggi non è nemmeno necessario accontentarsi di sapori insipidi. Quando in passato si lamentavano dell'assenza del tipico sapore affumicato nelle griglie a gas, i produttori hanno ascoltato e sviluppato soluzioni come bruciatori a infrarossi e appositi box affumicatori dove inserire trucioli di legno, consentendo così agli chef casalinghi di godere sia di ottimi sapori sia di un'esperienza di cottura semplice.
Il carbone lump diventa molto caldo, a volte raggiungendo circa 1000 gradi Fahrenheit. Questa temperatura è in realtà circa 150 gradi più alta rispetto a quella che la maggior parte dei grill a gas riesce a raggiungere. Quando il cibo viene esposto a temperature così elevate, si verifica un fenomeno speciale chiamato reazione di Maillard, che fondamentalmente fa formare alle carni quella crosticina deliziosa che tutti amiamo. Ciò che rende il carbone così eccezionale è il modo in cui l'aria circola intorno ai carboni ardenti. Alcune zone diventano estremamente calde mentre altre restano più fresche, creando delle vere e proprie zone di temperatura naturali sulla griglia. Ciò significa che è possibile sgrassare le bistecche proprio accanto a costine cotte lentamente, contemporaneamente. Secondo un recente sondaggio dell'associazione nazionale BBQ del 2023, circa tre pitmaster su quattro continuano a utilizzare il carbone perché nient'altro è paragonabile quando si tratta di far caramellare gli zuccheri naturali della carne e sviluppare quel profondo sapore affumicato che tutti desiderano.
Gli aromi unici dei legni duri come quercia e nocciolo non possono essere eguagliati dai barbecue a gas, punto. Prendete ad esempio il mesquite: contiene circa 32 diversi composti aromatici che gli conferiscono quel carattere intenso e affumicato che la maggior parte della gente ama. Ora, secondo alcune ricerche dell'Istituto di Scienze del Barbecue del 2022, la legna impiega all'incirca da 20 a 30 minuti per raggiungere le temperature ideali di circa 600 gradi Fahrenheit. Ma ecco perché è importante: il calore della legna penetra nella carne fino al 40 percento in più rispetto a quello dei bruciatori a gas. È per questo che i veri maestri del barbecue continuano a fare affidamento sui loro tradizionali smoker offset quando si trattano tagli lunghi e lenti come il brisket. E quegli splendidi anelli di affumicatura non sono solo decorativi: raccontano la storia del tempo e della cura dedicati all'intero processo.
Le griglie a pellet offrono un controllo preciso della temperatura, solitamente intorno ai più o meno 5 gradi Fahrenheit, mantenendo al contempo il gusto autentico della cottura a legna grazie a pellet di legno duro compresso. Il dispositivo è dotato di un meccanismo ad estrattore che fornisce automaticamente il combustibile in base alle esigenze, consentendo di passare senza sforzo da una lenta cottura a bassa temperatura di circa 180 gradi a una grigliata ad alta temperatura di circa 450 gradi, senza alcuna fatica. In media, questi apparecchi consumano all'incirca da uno a due libbre di pellet ogni ora. Un sacco da 40 libbre dura tipicamente circa venti ore, rendendoli ideali per lunghe cene in giardino con più portate previste.
Portare quelle temperature oltre i 700 gradi Fahrenheit è fondamentalmente ciò che permette alla carne di sviluppare quella straordinaria crosta dorata grazie a un processo chiamato reazione di Maillard. Quando si cucina con carbone o legna, il calore aumenta rapidamente abbastanza da sigillare succhi e proteine quasi istantaneamente. Inoltre, la combustione della legna dura rilascia aromi particolarmente interessanti, che vanno dalla frutta secca alla frutta fresca, a seconda del tipo di legno utilizzato. Secondo i risultati dell'indagine Grill Masters dello scorso anno, circa quattro intervistati su cinque preferiscono effettivamente gli hamburger cotti al carbone perché hanno un sapore migliore, con una caratteristica nota affumicata e una consistenza più compatta rispetto a quelli ottenuti su una griglia a gas.
Quando si cuociono costine, punta di petto o spalla di maiale a temperature comprese tra circa 225 e 275 gradi Fahrenheit, legna e pellet funzionano molto bene perché degradano il tessuto connettivo resistente nel corso di un lungo periodo, solitamente compreso tra le sei e le quattordici ore. I legni di noce americano e mesquite rilasciano sapori decisi con un tocco terroso, mentre i legni di fruttiferi tendono a produrre una fumata più pulita che non provoca quegli inconvenienti flashback così comuni durante la cottura alla griglia. Le griglie a pellet eliminano ogni incertezza nel mantenere temperature costanti, rimanendo entro circa dieci gradi in più o in meno. La maggior parte dei sistemi a carbone semplicemente non riesce a eguagliare questo livello di precisione, rendendo gli affumicatori a pellet difficili da battere per chi desidera risultati prevedibili senza dover controllare continuamente la griglia.
I barbecue a gas si accendono immediatamente e raggiungono la temperatura necessaria per cucinare in circa 10 minuti, risultando ideali per chi non ha ore da dedicare alla preparazione della cena. Sono dotati di diversi bruciatori che permettono di eseguire operazioni come la cottura diretta delle bistecche sulla fiamma oppure una cottura lenta indiretta, riducendo notevolmente i tempi di preparazione. Il Grill Masters Survey del 2024 ha rilevato che questo consente un risparmio di tempo pari al 37% circa rispetto all'uso del carbone. E ammettiamolo, nessuno desidera dover pulire le ceneri dopo la grigliata. La pulizia richiede approssimativamente il 68% in meno di tempo rispetto ai modelli a carbone, rendendo i barbecue a gas l'opzione più ovvia per chi ama grigliare all'aperto regolarmente senza trasformare il proprio giardino in un campo di cenere.
Per quanto riguarda la rapidità nel cuocere cibi sulla griglia, i modelli a gas sono sicuramente i migliori. Si accendono istantaneamente e sono pronti per cucinare in circa 10-15 minuti; inoltre, la pulizia richiede solo circa cinque minuti poiché non si genera cenere disordinata, secondo alcuni dati del settore del 2023. Le griglie a carbone raccontano invece una storia diversa. Richiedono all'incirca da 20 a 30 minuti per essere avviate e, dopo la cottura, bisogna occuparsi di tutta la cenere residua, cosa che nessuno desidera veramente fare. Le griglie a pellet offrono un controllo migliore della temperatura rispetto ai metodi tradizionali, ma non sono comunque perfette. Richiedono ancora circa dieci minuti per l'avvio e controlli regolari del serbatoio durante la giornata. Analizzando le sessioni medie di cottura nei giorni feriali, passare dal carbone al propano può effettivamente far risparmiare agli utenti quasi la metà del tempo totale trascorso all'aperto, secondo vari test di efficienza effettuati recentemente.
L'investimento iniziale varia notevolmente:
Lo studio energetico del Missouri del 2022 ha mostrato che gli utilizzatori di carbone spendono annualmente il 28% in più per il combustibile rispetto a chi usa griglie a gas, mentre i costi dei pellet sono paragonabili ai budget medi del propano.
Le bombole di propano si adattano bene negli zaini e sono perfette per i campeggiatori, anche se devono essere mantenute in posizione verticale durante lo stoccaggio e non devono mai essere riposte in luoghi chiusi o poco ventilati. Il carbone vegetale è disponibile in pratiche borse che si impilano facilmente, ma in realtà occupa molto più spazio rispetto alle opzioni a gas, soprattutto considerando la durata media della cottura. I grill a pellet oggi si definiscono mobili, ma la maggior parte dei modelli pesa tra i 50 e i 90 libbre, il che significa che alla fine le persone devono comunque usare carrelli con ruote. Anche lo spazio di stoccaggio è importante. La maggior parte dei grill a gas occupa comodamente un'area di 4 piedi per 2 piedi, mentre i grill a carbone di tipo kamado, con pareti spesse, richiedono spazio aggiuntivo perché trattengono il calore in modo così persistente anche dopo essere stati spenti.
La scelta del carburante giusto dipende molto dal tipo di grill in questione. Per i grill a gas, di solito sono necessarie bombole di propano o il collegamento a tubazioni di gas naturale, insieme ai regolatori adatti. I modelli a carbone e a legna funzionano al meglio quando c'è una buona circolazione d'aria per una combustione adeguata. Alcuni modelli ibridi permettono di passare da un carburante all'altro, anche se potrebbero richiedere kit di conversione specifici per determinate configurazioni. Fate attenzione, perché modifiche eccessive potrebbero invalidare la garanzia o, peggio ancora, causare situazioni pericolose. I grill a pellet sono un caso a parte, poiché utilizzano speciali sistemi di alimentazione a coclea che non si adattano bene ad altri tipi di carburante. Prima di prendere qualsiasi decisione, è fondamentale verificare le indicazioni del produttore riportate nel manuale, in modo che tutto funzioni in sicurezza e con prestazioni ottimali.
| Tipo di Griglia | Carburanti compatibili | Considerazioni principali |
|---|---|---|
| Gas | Propano, gas naturale | Richiede regolatore e sistema di scarico |
| Carbone | Legna naturale, bricchetti, pezzi di legno | Gestione della cenere essenziale |
| Pellet | Pellet di legno duro (ad esempio, hickory, quercia) | Dipendenza dal sistema ad estrattore |
| Ibrido | Gas + carbone + pellet | Spesso è necessario un kit di conversione |
Quando si pensa a pratiche di cottura alla griglia più ecologiche, il tipo di combustibile che utilizziamo è molto importante. Secondo recenti studi del rapporto Outdoor Cooking del 2024, le griglie elettriche alimentate da fonti di energia pulita producono circa due terzi in meno di emissioni di gas serra rispetto alle tradizionali opzioni a carbone. Le griglie a pellet realizzate con scarti di legno riciclato e residui agricoli sono quasi neutre dal punto di vista delle emissioni di carbonio. Le griglie solari non emettono alcun inquinante, anche se ovviamente necessitano di sole per funzionare correttamente. I fan del carbone potrebbero voler provare il carbone di guscio di cocco proveniente da fonti sostenibili, che riduce i composti organici volatili nocivi di circa il quaranta percento rispetto ai comuni briquettes. Ricordate inoltre di controllare etichette come la certificazione FSC quando acquistate prodotti a base di carbone. Queste certificazioni aiutano a garantire una gestione responsabile delle foreste, in modo che le nostre abitudini di cucina all'aperto non danneggino inutilmente gli ecosistemi.
Le griglie a gas sono generalmente la scelta migliore per tempi di cottura brevi, poiché raggiungono la temperatura di cottura in circa 10 minuti.
Le griglie a carbone e a legna sono note per offrire il sapore affumicato più autentico, grazie al fumo che producono durante la cottura.
Sì, i grill a pellet sono economici per sessioni di cottura lunghe. Consumano circa uno o due libbre di pellet all'ora, rendendoli adatti per cotture prolungate.
Le griglie a carbone richiedono una gestione accurata della cenere e devono essere utilizzate esclusivamente all'aperto per evitare l'accumulo di monossido di carbonio.
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