Tønnegrill har denne runde formen som faktisk fungerer bedre enn firkantede eller rektangulære modeller på grunn av hvordan varmen beveger seg naturlig. Når man tilbereder mat, stiger varmlufta opp langs de buede sidene, akselererer når den treffer den mer innsnevrede toppområdet og kommer deretter tilbake ned jevnt over alt inni. Dette skaper det grillentusiaster kaller et slags rullende varmemønster som fortsetter av seg selv. Luftstrømmen sørger for at det ikke oppstår kalde soner der maten kanskje ikke tilberedes ordentlig, og den holder også all infrarød varme fanget inne i metallkroppen. De fleste kvalitetsrike tønnegrill har vegger som er omtrent en halv tomme tykke, noe som virker som en stor varmelagring. Tester fra ASME viser at disse tykkere veggene kan holde på varmen omtrent 40 prosent lenger enn billigere modeller med tynnere vegger. Hva betyr dette i praksis? Mer konsekvent resultat uten de irriterende temperatursvingningene som spiller bort drivstoff når man tilbereder mat i flere timer.
De forbedrede termiske egenskapene øker virkelig ytelsen til disse grillene betraktelig. Trommelgriller kan nå de høye temperaturer på 500 grader Fahrenheit som er nødvendige for å lage en god skorpe på maten, allerede innen ti minutter – noe som er omtrent en fjerdedel raskere enn vanlige boksgriller. De toaksiale ventilene holder temperaturen stabil med en variasjon på maksimalt pluss eller minus 10 grader Fahrenheit gjennom lange tilberedningssesjoner, uansett om man vil bruke metoden «reverse sear» på biffsteker eller røyke en hel brisket gjennom hele natten. Ifølge tester utført av Outdoor Cooking Institute reduserer denne typen temperaturstabilitet faktisk drivstoffbruken med opptil 30 prosent sammenlignet med andre grilldesign som ikke er like effektive. Bare én full skorstein med kull holder en stabil temperatur på 225 grader Fahrenheit i åtte timer eller mer, så mange opplever trommelgriller som svært kostnadseffektive – enten de lager raske middager under ukedagene eller tilbereder noe spesielt langsomt hele dagen på helg.
Tønnegrill har noe spesielt: De ligger akkurat mellom de ekstremt varme stekingene og den langsomme røykingen, uten at du trenger separat utstyr for hver oppgave. Den runde formen fungerer faktisk utmerket. Når varmen bygger seg opp inne i grillen, beveger den seg naturlig rundt maten mens den tilberedes. Samtidig trekkes all den gode røyken opp gjennom toppen av grillen. Det som gjør disse grillene unike, er deres evne til å regulere temperaturen nøyaktig gjennom hele tilberedningen – noe de fleste flate grillene rett og slett ikke klarer. Hjemmekokkere elsker dette fordi det gir bedre resultater uten at man må leke med kompliserte innstillinger.
De dobbelte justeringsventilene på både ildkassen og skorsteinen lar brukeren gjøre svært nøyaktige justeringer av hvor mye oksygen som kommer inn i systemet. Når noen åpner tilførselsventilen, oppstår en kraftig forbrenning som kan nå rundt 700 grader Fahrenheit – perfekt for intense steking. På den andre siden gir lukking av denne ventilen en langsommere og kjøligere brennprosess, ca. 225 grader Fahrenheit, noe som fungerer utmerket ved tilberedning av f.eks. brisket. Disse grillene skiller seg fra gassgriller som krever elektroniske kontroller, og fra pelletgriller som er avhengige av skruemekanismer og ulike kontrollsystemer. Hele oppsettet her er fullstendig mekanisk uten noen elektronikk i det hele tatt. Ifølge noen holdbarhetstester utført av Grill Manufacturers Association reduserer fraværet av elektronikk potensielle problemer med omtrent to tredjedeler sammenlignet med andre grilltyper.
Markedet for røkere tok virkelig av da forskere publiserte funn i tidsskriftet Meat Science som viste at nedbrytning av kollagen fungerer best ved temperaturer under 250 grader Fahrenheit hvis maten tilberedes i seks timer eller lenger. Tradisjonelle trommelgrillere holder faktisk på denne ideelle temperaturområdet omtrent 40 prosent lengre enn de mer sofistikerte kamado-stil-kokkene, takket være deres robuste stålkonstruksjon. Dette betyr at kjøttet røykes grundigere gjennom hele volumet, noe som gir den ettertraktede, knasende skorpen vi alle elsker, samtidig som det holder seg mørt inni. Beste delen? Alle kan oppnå disse resultatene uten å måtte kjøpe dyre apparater eller bruke uker på å mestre teknikker som ingen egentlig forstår.
Å investere i en trommelgriller krever tillit til at den vil vare lenge og yte godt også ved gjentatt bruk.
Høykvalitets trommelgrill er bygget av kaltvalsede stålplater med en tykkelse på 1/4 tomme, som tåler deformasjon bedre når temperaturen stiger på grillen. Tester fra ASTM International viser at disse materialene motstår rust omtrent tre ganger lenger enn vanlige stålplater med tykkelse 16 gauge. Det interessante er hvordan produsentene klarer å tilby denne ekstra holdbarheten uten å kreve mye mer penger. De har funnet ut hvordan de kan skala opp sine produksjonsprosesser effektivt. Den økte tykkelsen gjør også en reell forskjell. Når kjøtt røykes i flere timer, spres varmen jevnere over matlagingsflaten. I tillegg gir sveipeskjonene ikke etter like raskt under konstant bruk, så grillen holder lenger totalt sett.
Tre ingeniørmessige elementer definerer ytelse på profesjonelt nivå: