Το να βάλεις σωστά τις ρυθμίσεις του ατμιστήρα κάνει τη διαφορά όταν προσπαθείς να κρατήσεις τα πράγματα ωραία και αργά στο γκριλ. Οι κάτω εξαερισμοί ελέγχουν πόση ατμόσφαιρα εισέρχεται. Αν ανοίξουν πάνω από το 25%, η φωτιά καίγεται πολύ γρήγορα. Αλλά αν κλείσει κάτω από 15%, οι άνθρακες μπορεί να σβήσουν εντελώς. Στη συνέχεια υπάρχουν οι άνω εξαερισμοί που χειρίζονται τη θερμότητα μέσα στο καπνιστή. Οι περισσότεροι άνθρωποι διαπιστώνουν ότι αν τα αφήσουν μισά ανοιχτά, οι θερμοκρασίες παραμένουν σταθερές σε περίπου 225 βαθμούς Φαρενάιτ, επειδή έτσι ο καπνός απομακρύνεται χωρίς να χάνει πολύ θερμότητα. Μια πρόσφατη ματιά στις θερμοκρασίες καπνίσματος από πέρυσι έδειξε ότι σχεδόν επτά στους δέκα ξαφνικούς θερμοπληξίες συνέβησαν επειδή κάποιος μπέρδεψε τις ρυθμίσεις του αερισμού. Θέλεις καλά αποτελέσματα; Βάλε πρώτα τους αεραγωγούς.
Η καθυστέρηση θερμότητας (η καθυστερημένη αντίδραση μεταξύ ρυθμίσεων αποσβεστήρα και αλλαγών θερμοκρασίας) είναι κατά μέσο όρο 8-12 λεπτά σε μονάδες άνθρακα λόγω των θερμικών ιδιοτήτων μάζας. Αυτή η αδράνεια προκαλεί υπερβολές 35°F. Η καθυστέρηση μάχης:
Τι κάνει τον καπνό να έχει τόσο καλή γεύση; Όλα ξεκινούν με την επιλογή του σωστού καυσίμου. Τα σκληρά ξύλα που έχουν ωριμάσει για περίπου έξι έως δώδεκα μήνες λειτουργούν καλύτερα. Η βελανιδιά, το χίκορι και τα ξύλα που όλοι αγαπούν, είναι καθαριστικά και εκπέμπουν τον όμορφο μπλε καπνό γεμάτο από υπέροχα γεύματα. Το πράσινο ξύλο είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία. Όταν το ξύλο δεν έχει στεγνώσει αρκετά, είναι γεμάτο νερό που προκαλεί προβλήματα κατά την καύση. Το αποτέλεσμα; Σφιχτός λευκός καπνός γεμάτος κρεοζότη που αφήνει μια πολύ πικρή γεύση σε ό,τι μαγειρεύουμε. Πίστεψέ με, κανείς δεν θέλει τα πλευρά του να έχουν γεύση βρεγμένου χαρτονιού. Μελέτες δείχνουν ότι το κατάλληλα κατεψυγμένο ξύλο μειώνει τις κακές φαινόλες κατά περίπου τα δύο τρίτα σε σύγκριση με το φρέσκο ξύλο. Αν κάποιος θέλει το μπάρμπεκιου του να χτυπήσει σωστά, πρέπει να προσέξει πώς αποθηκεύτηκε το ξύλο του πριν το ανάψει.
Η αρχική ανάφλεξη παράγει πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC) που δημιουργούν σκληρό, πικρό καπνό, μια κύρια αιτία πικρών γεύσεων. Μελέτες δείχνουν ότι το 85% της ανεπιθύμητης απορρόφησης καπνού συμβαίνει μέσα στα πρώτα 3 λεπτά μαγειρέματος. Για να το μετριάσετε αυτό:
Πάρα πολύ τέφρα συσσωρεύεται με τον καιρό και εμποδίζει τη ροή του αέρα, γεγονός που οδηγεί σε απρόβλεπτες θερμοκρασίες και σε εκείνες τις ενοχλητικές «ψυχρές ζώνες», που κανείς δεν επιθυμεί. Πριν ξεκινήσετε οποιαδήποτε συνεδρία μαγειρέματος, καθαρίστε τις παλιές άνθρακες, ώστε να μην απομένει περισσότερο από μισή ίντσα (≈1,27 εκ.) τέφρα. Αυτό βοηθά να διατηρείται η κατάλληλη ροή αέρα μέσω του γκριλ. Τα περισσότερα αιφνίδια φλόγισματα συμβαίνουν όταν το λίπος πέφτει στους καιομένους άνθρακες κάτω από την επιφάνεια μαγειρέματος. Για να αποφύγετε αυτή την κατάσταση, τοποθετήστε λίγο αλουμινόχαρτο στο κάτω μέρος του γκριλ ως δοχείο συλλογής των σταγόνων. Όταν επιδιώκετε ομοιόμορφη κατανομή της θερμότητας σε όλη την επιφάνεια μαγειρέματος, δοκιμάστε να διατάξετε τους άνθρακες σε κυκλικό σχήμα ή σε ανομοιόμορφη σωριά. Αυτό δημιουργεί ξεχωριστές ζώνες, όπου τα τρόφιμα μαγειρεύονται είτε απευθείας πάνω από την πηγή θερμότητας είτε εμμέσως. Μην ξεχνάτε να γυρίζετε το κρέας περίπου κάθε είκοσι λεπτά, για να αποφύγετε το κάψιμο από τις «ζεστές ζώνες». Τα λεπτότερα κομμάτια πρέπει να τοποθετούνται πιο πίσω από την κύρια πηγή θερμότητας, καθώς μαγειρεύονται πιο γρήγορα. Εάν κατά τη διάρκεια του μαγειρέματος προκύψει αιφνίδιο φλόγισμα, μετακινήστε απλώς το τρόφιμο που φλογίζεται προς την ψυχρότερη πλευρά του γκριλ και κλείστε εν μέρει τις οπές εισαγωγής αέρα, προκειμένου να μειωθεί η παροχή καυσίμου. Επίσης, έχει σημασία και το ύψος στο οποίο βρίσκονται οι σχάρες: διατηρήστε τις σε ύψος μεταξύ 6 και 8 ιντσών (≈15–20 εκ.) πάνω από τους άνθρακες, ανάλογα με τις συγκεκριμένες ανάγκες μαγειρέματος.
Η τακτική συντήρηση αποτρέπει επικίνδυνες εκρήξεις φλόγας, κινδύνους από μονοξείδιο του άνθρακα και δομικές αστοχίες. Η συσσώρευση λίπους — η κύρια αιτία πυρκαγιών σε γκριλ — αναφλέγεται στους 500°F, προκαλώντας ανεξέλεγκτες φλόγες. Εφαρμόστε αυτά τα κρίσιμα πρωτόκολλα μετά από κάθε χρήση:
Τοποθετήστε τη συσκευή σας σε απόσταση τουλάχιστον 3 μέτρων από κτίρια και κλαδιά που προεξέχουν, και απορρίψτε πάντα τις κρύες στάχτες σε μη εύφλεκτα δοχεία. Αυτές οι πρακτικές μειώνουν τους κινδύνους πυρκαγιάς κατά 72%, ενώ επεκτείνουν επίσης τη διάρκεια ζωής του γκριλ σας.
Βεβαιωθείτε ότι οι κάτω οπές είναι ανοιχτές τουλάχιστον κατά 15% για να επιτρέψουν επαρκή ροή αέρα· οι κλειστές οπές μπορούν να σβήσουν τους άνθρακες.
Το υγρό ξύλο περιέχει υγρασία που, όταν καίγεται, παράγει παχύ καπνό με κρεοζώτη, προκαλώντας πικρή γεύση.
Προθερμάνετε τα κομμάτια ξύλου σας στους 300°F (149°C) για να ελαχιστοποιήσετε την απελευθέρωση πτητικών οργανικών ενώσεων (VOC).